Los Aviones Más Verdes Del Futuro Podrían Funcionar Con Plantas

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Di lo que quieras sobre Elon Musk, pero el hombre es un genio. Al timón de Tesla, ha provocado casi sin ayuda la revolución de los vehículos eléctricos convencionales. Ese progreso también ha impulsado cambios significativos en la industria de la aviación. Sin embargo, hasta ahora no está claro si los aviones eléctricos son una opción viable o sostenible para los viajes aéreos en todo el mundo. Ahora, algunos expertos con visión de futuro están buscando fuentes alternativas de combustible que sean mucho, mucho más ecológicas, literalmente.

En este momento, la alternativa más prometedora al combustible de aviación tradicional se llama combustible de aviación sostenible o "SAF". A diferencia de los combustibles fósiles para reactores convencionales, SAF es una alternativa a base de plantas creada mediante la refinación de productos orgánicos como el aceite de cocina y los desechos agrícolas. Durante la producción del combustible, el CO2 se absorbe naturalmente en la foto síntesis y luego se libera cuando es quemado por el motor de un avión. Paul McElroy de Boeing explica que “cuando el combustible se usa en un motor, libera el carbono absorbido, reciclándolo de manera efectiva. En comparación, los combustibles fósiles están liberando carbono que estuvo enterrado en la Tierra durante millones de años, aumentando la cantidad de CO2 en la atmósfera actual ". El proceso cíclico podría reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero hasta en un 80%.

Hay obstáculos sustanciales que superar antes de que la industria de la aviación pueda realizar el cambio a SAF. Primero, el combustible es caro: hasta cuatro veces el costo de su contraparte de origen fósil. En segundo lugar, debido a que el concepto está todavía en su infancia, SAF escasea. Simplemente no hay suficientes fuentes que lo produzcan en este momento. Más de 46 millones de vuelos despegan anualmente, y eso se traduce en una cantidad de combustible casi inimaginable.

No hay duda de que nuestro modelo actual de transporte aéreo no es sostenible. Según la mayoría de las estimaciones, los viajes aéreos globales, incluidos los pasajeros y la carga, representan hasta el 3% de las emisiones de carbono del mundo. A medida que aumenta la población mundial, también aumentará la demanda de vuelos. Algo debe cambiar. Afortunadamente, la industria de la aviación está buscando una nueva y ambiciosa forma de avanzar. Se ha comprometido públicamente con un crecimiento neutro en carbono para este año y con reducir a la mitad las emisiones de carbono para 2050 (según los niveles de 2005).

Hay otros destellos de esperanza para un mundo con viajes aéreos más ecológicos. Los aviones eléctricos son una opción, aunque la tecnología no está exenta de desafíos. En diciembre, la aerolínea canadiense Harbour Air completó el primer vuelo comercial de prueba con propulsión eléctrica del mundo sobre Vancouver. Con la ayuda de un motor de batería de 750 caballos de fuerza, el pequeño avión de seis plazas voló durante solo 15 minutos. Aún así, fue un comienzo y demostró que los aviones eléctricos ya están aquí. El problema con el que están luchando los ingenieros es la capacidad. Una cosa es que un motor totalmente eléctrico impulse a un puñado de pasajeros en un "salto en charco". Proporcionar suficiente energía para el salto transatlántico en el Airbus A380 de 500 pasajeros es otro asunto. Sin avances importantes en la densidad de la batería, incluso los vuelos de corta distancia alimentados por baterías podrían tardar otros diez años. Los grandes aviones de pasajeros necesitarán depender de combustibles líquidos, ya sean de origen fósil o vegetal, en el futuro previsible.

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