Cuán Keen Está Fabricando Mejores Zapatos Y Una Huella Aún Mejor

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Si quieres ser recordado en el mundo del calzado, debes romper moldes. Converse fue una de las primeras marcas en popularizar el calzado de goma. Adidas hizo olas a mediados del siglo XX con sus modelos de corte bajo, comenzando con Gazelle y conduciendo a Stan Smith. Nike introdujo la suela de hierro tipo gofre, que dio lugar a innovaciones para el calzado para correr y más. Vans desarrolló el icónico Erdesign específicamente para amortiguar los pies de los patinadores.

Para Keen, fue el parachoques de los dedos.

Fundada en 2003, Keen es una marca familiar con sede en Portland (aunque sus raíces están en California) que se hizo un nombre en el espacio del calzado al proteger los dedos de los pies. El diseño insignia, la sandalia Newport, se destacó de otras opciones con su resistente gorra de goma en la parte delantera, lo que alentó a los usuarios a emprender aventuras al aire libre sin preocuparse por los dedos golpeados. Este paragolpes en la puntera ha sido un factor en la ahora amplia gama de la marca, que incluye botas de trabajo y calzado informal. Según la marca, más del 10% de las personas que han comprado al menos un par han tenido más de 10 pares de zapatos Keen.

Sin embargo, Keen también es una marca humilde. Claro, el parachoques de la puntera es innovador. Después de experimentarlo de primera mano con un par de botas, agradezco el apoyo que ofrece, pero la marca va más allá de proteger los dedos de los pies: la empresa también tiene como misión proteger el medio ambiente.

En los 17 años transcurridos desde su creación, Keen ha creado una empresa centrada en la sostenibilidad. No solo estamos hablando de hacer que los espacios de trabajo sean más ecológicos y asegurarnos de que los empleados reciclen (aunque Keen ciertamente hace ambas cosas y la historia detrás de la construcción de su sede en Portland vale la pena analizarla en profundidad).

Keen analiza su cadena de suministro. Cada fuente de material se analiza por su impacto ambiental. Si bien el equipo no ha reducido la huella de carbono de la empresa a cero, están decididos a acercarse lo más posible a eso.

Me invitaron a recorrer la sede y la fábrica de Keen en Portland para comprender mejor cómo se fabrican los zapatos y con qué.

La calidad es clave para la producción

La empresa de calzado tiene que ser "audaz con la razón", explica a The Manual Chris Pawlus, vicepresidente de diseño e innovación de Keen. Esa razón es la sostenibilidad y la misión "para llevar la innovación al consumidor más rápido", dice.

Pero primero tienes que hacer el zapato.

Parece bastante simple, ¿verdad? Tú diseñas zapatos, los haces y luego la gente se los pone de pie. Pero realmente comienza con un problema.

Durante mi recorrido por las instalaciones de Keen en Portland, escuché mucho sobre problemas, pero ¿qué tipo de problema está tratando de resolver Keen? Según un miembro del equipo, "el pie es el cliente".

Con el Newport original, el problema era un golpe en los dedos de los pies. “El parachoques de la puntera no es una declaración de moda, pero es por eso que estamos aquí hoy”, explica Pawlus. Esa misma mentalidad se aplica a todos los zapatos de Keen. Por ejemplo, la línea Utility de botas de trabajo es posiblemente la segunda oferta más reconocible de la marca. Ese mismo problema de protección de los pies se resolvió con la capacidad de Keen de "pensar en el trabajador como un atleta", según Pawlus.

El proceso de fabricación de calzado es, obviamente, mucho más complicado que el proceso de tres pasos. Cuantos más pasos cree Keen, más podrá controlar la calidad del producto. Por ejemplo, un equipo utiliza la impresión 3D para dar vida a los diseños digitales con plástico compostable sin enviarlos a las fábricas para obtener muestras. Si bien el material plástico no es adecuado para caminar, permite que el equipo se salte el intermediario de la producción de prototipos, explore ideas en tiempo real y no se preocupe por generar desperdicios de zapatos.

Keen también tiene el Maker's Lab, donde se crean prototipos más prácticos a partir de una biblioteca de diferentes materiales. Cuando el equipo está satisfecho con el diseño, los prototipos se desglosan por sus componentes y se envían a las instalaciones correctas para su producción. El lugar que hace las suelas no es necesariamente el lugar donde corta el cuero para la parte superior, que es donde entra la impresionante cadena de suministro de Keen (más sobre eso en este momento). Las diversas instalaciones de producción en Camboya, China, India, México, Filipinas, Tailandia y, por supuesto, Estados Unidos permiten que el equipo controle una mayor parte del proceso.

Nicole Raney / El manual

Nicole Raney / El manual

Nicole Raney / El manual

Nicole Raney / El manual

Nicole Raney / El manual

Nicole Raney / El manual

Nicole Raney / El manual

Veamos una parte de ese proceso: la colección American Built de Keen. En el piso de la fábrica de Portland, que abrió en 2010, verá varios tamaños, colores y estilos de zapatos en varias estaciones. Los zapatos se seleccionan al azar para ir al Laboratorio de Calidad, donde se prueban sin piedad para determinar su flexibilidad, su capacidad para manejar una fuerza descendente repentina y su impermeabilidad.

La calidad es clave para cualquier producto, pero especialmente importante para el calzado, ya que ayuda a mantener el cuerpo erguido durante todo el día. Cuando habla con Don Wicks, el gerente de planta de EE. UU., Pone esa cualidad en perspectiva al hacer referencia a la longevidad. Cuando tiene un producto de calidad, no lo tira, lo guarda o lo recicla. Mirando el panorama general, la Agencia de Protección Ambiental estima que los EE. UU. Crearon 12.8 millones de toneladas de ropa y calzado en 2017. Sin embargo, solo se reciclaron 1.7 millones de toneladas.

La calidad de Keen es endémica de su misión de proteger el medio ambiente. El equipo de producción está enfocado "en hacer un buen producto que sea ambientalmente sustentable", dice Wicks. Cuando podemos participar en la fábrica, "podemos controlar cada parte de eso".

Creando conscientemente una mejor cadena de suministro

Entonces, tenemos la filosofía: hacer zapatos que resuelvan problemas para las personas que trabajan y se divierten mucho.

Tenemos el proceso de diseño y producción: involucre al equipo en cada paso para garantizar la calidad.

Pero como un gran plato, realmente se reduce a los ingredientes. No puede comer lasañas deliciosas si no obtiene tomates maduros, queso fresco y pasta hecha a mano.

El resultado final de la marca es garantizar que la cadena de suministro, donde se obtienen los materiales del calzado, sea de la misma alta calidad que el resto de la línea de producción.

Uneekbot es un ejemplo de cómo la marca innova. Nicole Raney / El manual

El robot teje un patrón único (¿entiendes?) Que crea la parte superior de la sandalia. Nicole Raney / El manual

La tapa está hecha de plástico reciclado. Nicole Raney / El manual

Por donde empiezas El primer paso es comprender cada componente individual. Tienes que entender cómo la vaca está conectada al cuero de tu bota.

Según Kirk Richardson, experto en cadena de suministro de Keen, y Chris Enlow, director de responsabilidad corporativa, se reduce a dos cosas: control (que ya hemos visto demostrado en cómo se fabrican los zapatos) y educación.

“La cadena de suministro tiene varios niveles”, dice Richardson a The Manual. "Ese ha sido el trabajo más interesante para nosotros: averiguar de dónde vienen las cosas".

“Nos enfocamos en el 'por qué'. Muchas de estas cosas no son emocionantes. Están muy cortados y secos … muy transaccionales ", dice Enlow. “Hay 50 empresas diferentes representadas en ese zapato. Si no puede lograr que la gente se eduque y se entusiasme con el "por qué", no puede lograr que "comprendan el efecto que sus decisiones sobre el calzado tienen en el medio ambiente.

La campaña "Consciously Created" de Keen destaca "por qué" Keen realizó ciertos cambios en su cadena de suministro:

• Keen desarrolló un ecológico antiolor que elimina los productos químicos agresivos en favor de los probióticos, sí, esos mismos pequeños microbios que te ayudan a regular tu estómago, para asegurarte de que tu zapato huela menos, bueno, maloliente. ¿Conoces ese olor a coche nuevo? Los productos pueden sudar como los humanos y desprenden olor químico. La empresa estaba preocupada por los efectos en la salud de los químicos antiolor, por lo que encontraron la manera de reemplazarlos con una solución de base biológica.
• Toda la cuero utilizado en los zapatos está certificado por LWG (Leather Working Group). Keen solo funciona con curtidores que tienen un proceso de tratamiento de agua de circuito cerrado. ¿Qué significa eso? Bueno, curtir cuero requiere toneladas de agua, que se contamina en el proceso. El sistema de circuito cerrado evita que el agua se reintroduzca en el medio ambiente y la recicla nuevamente en el proceso de curtido.
• En 2019, los zapatos quedaron libres en un 95% de productos químicos perfluorados (PFC), una sustancia común utilizada para impermeabilizar equipos. El sitio web de Keen lo describe mejor: "Se sospecha que estos compuestos son cancerígenos y se degradan muy lentamente en el medio ambiente, por lo que hemos cambiado a una química alternativa que es segura y funciona igual de bien". Ser Sin PFC está fuera del alcance del calzado, por lo que no puede obtener crédito por ello en el espacio público. Pero Keen lo hace de todos modos.

Cuando pregunto qué podría enseñar Keen a otros fabricantes de calzado, me viene a la mente una palabra:

"Curiosidad", dice Kirk.

Por ejemplo, el poliuretano es un polímero orgánico que se puede encontrar en cualquier cosa, desde aislamientos hasta condones. En Keen, se usa para la entresuela de algunos zapatos porque es extremadamente duradera. Sin embargo, también está hecho de petróleo, que todos sabemos que no es el recurso más sostenible. El objetivo de miembros del equipo como Enlow y Richardson es encontrar un reemplazo para un elemento básico de la industria como el poliuretano, lo que luego obliga al resto de la industria a reconsiderar cómo usan los materiales. No están tratando de reinventar la rueda, sino de encontrar una mejor manera de hacerlo.

"Se trata de analizar lo que podemos hacer con nuevas alternativas, luego demostrar lo que puede hacer en el mercado y luego incorporarlo a nuestros [productos]", explica Enlow. "Poliuretano: sueño con un día que pueda ser 100% biológico".

Dedos de los pies al mañana

Se necesitan años de trabajo para construir algo como esto. Pero todo comienza con el trabajo que han realizado: comienza, no se detiene ni termina. Después de pasar tiempo con el equipo de Keen, desde la cadena de suministro hasta el diseño de calzado y la producción, sentí que "comenzar" era un mantra no oficial. ¿Por qué esperar a que otra empresa resuelva problemas tanto para nuestros pies como para nuestro planeta cuando podemos comenzar el proceso aquí mismo?

Como contexto, mi visita a la fábrica ocurrió cuando Adidas, con sede en Alemania, anunció el cierre de dos instalaciones en los EE. UU. Y Alemania a favor de la subcontratación en Asia.

El compromiso de Keen de establecer una cadena de suministro sostenible y una base en los Estados Unidos para el calzado de fabricación estadounidense, mientras que otras empresas buscan subcontratar no es solo una declaración. Es una creencia personal que comienza desde arriba.

"[Keen] no solo lo hace porque es genial", dice Enlow.

"[Estamos] preocupados por la huella en el mundo en el que operamos", finaliza Richardson.

Desde donde estamos sentados, parece que la huella de mañana tendrá un parachoques en los dedos del pie.