¿Qué Es Merkén? Por Qué Esta Especia Chilena Merece Su Atención

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Vivimos en la era de la "despensa global", como lo expresó elocuentemente el escritor de cultura Navneet Alang en un artículo reciente para Eater. Ahora más que nunca, diversas especias, condimentos e ingredientes de todo el mundo se están abriendo camino en el uso común en hogares fuera de su cultura local, pasando de sabores poco conocidos que quizás solo haya probado en restaurantes o mientras viaja a la despensa. esenciales. Entonces, si está buscando ampliar sus horizontes de sabor e incorporar nuevos sabores a su cocina, hay un condimento que definitivamente debe conocer: Merkén.

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¿Qué es merkén?

Merkén, que también se puede escribir como merquén, es un condimento molido y una especia proveniente del pueblo mapuche en la región de Araucaní, en el sur de Chile. Los mapuches son el grupo indígena más grande de Chile y su cocina está profundamente arraigada en la tierra; cosechar lo que está en temporada y mantener la conexión con la naturaleza a través de su comida y cocina. Elaborado con chiles ahumados al fuego, el merkén es uno de los principales condimentos que se utilizan en su cocina, aportando un rico sabor ahumado a platos como los piñones tostados del Araucaritree o el queso.

En general, la cocina popular chilena se basa en gran medida en las influencias culinarias de la colonización española y otras poblaciones migrantes, como el auge de la inmigración desde Alemania en el siglo XIX. En su mayor parte, las recetas y la cocina tradicional mapuche no se han abierto camino en la gastronomía chilena convencional, pero el merkén es la principal excepción. A pesar de su nombre, la comida chilena no es picante, por lo que el merkén aporta un sabor picante y muy necesario a muchos platos, y ahora se encuentra en la mayoría de las cocinas chilenas. Está disponible como especia común en los supermercados, pero para encontrar el mejor merkén, querrá dirigirse al mercado o feria tradicional, donde es más probable que encuentre tipos caseros traídos del sur.

Durante la última década, merkén ha logrado algunos avances en el mercado de EE. UU., Estando disponible para su compra en línea y en algunas tiendas especializadas, pero todavía es una entidad muy desconocida. Con el interés actual en especias e ingredientes más diversos de otras partes del mundo, el merkén está listo para ser descubierto.

¿De qué está hecho?

El ingrediente principal del merkén es el chile de cuerno de cabra o ají cacho de cabra. especie de pimiento rojo picante que se encuentra en América del Norte y del Sur, esta variedad en particular es nativa de la región de Araucaní, donde tradicionalmente se elabora merkén. Para lograr la textura y el sabor distintivos, los pimientos maduros se secan al sol hasta que adquieren un color rojo oxidado profundo y no tienen humedad, y luego se tuestan / ahúman al fuego. Una vez que se quitan las semillas, la pimienta se muele hasta obtener un polvo fino y se mezcla con sal, cilantro y comino. Hay algunas variaciones; El merkén con solo sal agregada se conoce como merkén natural, ya que tiene un sabor más puro y auténtico, y el merkén especial tiene semillas de cilantro.

¿En qué puedo usarlo?

Con sus sabores ahumados y terrosos, el merkén es increíblemente versátil como condimento, por lo que puedes usarlo en cualquier cosa. En Chile, se usa comúnmente para condimentar guisos y sopas, como condimento seco o condimentado para asar carnes, para espolvorear sobre maní y bocadillos, como complemento de condimentos tradicionales como pebre (condimento chileno similar al pico de gallo) y para realzar platos de mariscos.

También irá muy bien en salsas (este reportero lo usa en lugar de hojuelas de pimiento rojo y chile en polvo, ya que tiene un sabor más matizado) y como aderezo para pizza, palomitas de maíz y otros bocadillos.

¿Vale la pena el bombo publicitario?

Si te encantan los sabores ardientes y ahumados y estás buscando algo nuevo y emocionante para darle vida a tu cocina, el merkén es fantástico y vale la pena probarlo. Crecí con chile verde y otras comidas picantes mientras crecía en Nuevo México, así que cuando me mudé a Chile hace unos años y descubrí que a ellos en general, como país, no les gustaban las comidas picantes, rápidamente recurrí a merkén por toda mi cocina y picante. necesidades de condimentos. El sabor es mucho más complejo que otros condimentos picantes como el chile en polvo. Sabe a fogata en el bosque en la boca; cálido, reconfortante y familiar. Cuando mi papá vino a visitarme a Chile, rápidamente lo convertí al culto del merkén y ahora también tiene un lugar de orgullo en la despensa de mis padres. Habiendo regresado a los Estados Unidos, siempre que regreso a Chile, siempre me aseguro de abastecerme de botellas de mis productores locales favoritos para llevar a casa. Merkén me ha convertido en algo.

Además, dado que apenas está comenzando a llamar la atención fuera de su país de origen, cuando tus amigos preguntan: "Oh, Dios mío, ¿con qué sazonaste esto?" puedes decir que usaste condimentos de los que probablemente nunca hayan oído hablar, lo que te dará todo tipo de distinción culinaria.

¿Dónde puedo encontrarlo?

La mejor opción para encontrar merkén en los EE. UU. Sería pedirlo en línea. Está disponible aquí en Amazon de la empresa chilena Etnithat trabaja con tribus mapuche para compartir merkén tradicionalmente elaborado y otros productos chilenos con una audiencia global, así como para apoyar a las comunidades mapuche a través de asociaciones de comercio justo. También está disponible en proveedores especializados como Savory Spice Shop.