Visita A La Fábrica ICON 4x4, Entrevista Con Jonathan Ward

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Justo al norte de Los Ángeles, en la poco notable ciudad de Chatsworth, Jonathan Ward y su equipo están trabajando como esclavos en algunas de las restauraciones de vehículos más increíbles del planeta. Lo que comenzó como una apuesta entre Ward y el profesor universitario sobre las leyes de la oferta y la demanda se ha convertido en una lista de espera de cuatro años de proyectos de personalización hechos a mano en una gama de autos y camionetas clásicas. Ward invitó gentilmente a Digital Trends a echar un vistazo dentro de su operación, dar vueltas en algunos de sus últimos proyectos y, en mi caso, compartir ensalada de bistec.

ICON 4 × 4 fue creado a partir de la visión para volver a dominar el ToyotFJ40. Jonathan y su esposa Jamie habían tenido éxito en el mantenimiento y la restauración de ToyotLand Cruisers a mediados de los 90, culminado por pedido de Akio Toyod para construir el prototipo del FJ Cruiser 2007. El proyecto contemporáneo llevó a Ward a considerar la adición de suspensión, tren motriz y materiales de construcción modernos y de alta gama al FJ40. A medida que los clientes acudían en masa a los FJ únicos de Ward, ICON se expandió para incluir los resto-mods BR (Bronco) y TR (Thriftmaster). En los últimos años, la obsesión de Ward por la excelencia vehicular ha introducido una amplia gama de proyectos personalizados que se incluyen en la serie "Derelicts and Reformer". Los modelos eróticos de los años 30, 40 y 50 de Lincoln, Buick, Dodge, Chevrolet, Willy y otras marcas han entrado en la tienda de Ward y se han ido como excepcionales espectaculares.

Dentro de la mente del visionario

En solo unas pocas horas, me convencí de que el éxito de Ward con TLC e ICON no se parecía en nada a la suerte, a pesar de lo que pudiera decir al contrario. Más bien, su capacidad para prever las tendencias del mercado y su atención a los detalles sentaron las bases para un negocio en auge, clientes satisfechos y elogios de la industria. Nike y Ford no se asocian con cualquiera.

Si bien los fabricantes de automóviles apenas comienzan a darse cuenta de hasta dónde pueden llevar la extravagancia en vehículos premium sin dejar de atraer compradores, Ward ha estado poniendo la forma y la función por delante de la practicidad y los precios durante décadas. “Algunos clientes saben exactamente lo que quieren, pero otros simplemente quieren algo diferente”, dijo Ward. “Diferente” es precisamente la forma en que ICON aborda nuevos proyectos.

Ward no solo se obsesiona con la estética y los materiales; él considera cómo la evolución de la tecnología y el tren motriz afectará a los propietarios a lo largo del tiempo. En lugar del tablero de instrumentos clásico de carnicería para incluir una nueva unidad principal de audio, el equipo de Ward creará un panel oculto detrás del tablero o dentro de la consola central para mantener la apariencia original de la cabina. Del mismo modo, ICON está en sintonía con las complicaciones de mantenimiento y la transición hacia sistemas de propulsión de energía alternativa. “Quiero que los clientes puedan cambiar fácilmente un motor por la última y mejor unidad en el futuro”, dijo. Eso significa que el cableado, el montaje y la ingeniería estructural están diseñados para modificaciones, ya sea que esos cambios provengan de ICON o no.

No son solo los procesos generales los que distinguen a Ward; los detalles sutiles de la construcción del vehículo ICON comunican el enfoque en el usuario final y la falta de voluntad para conformarse con lo de segunda categoría. Ward describió su búsqueda de una consola central que contó con bisagras hidráulicas, compartimiento delantero con bloqueo (que albergaba el sistema de información y entretenimiento) y una superficie mecanizada sin bordes afilados. En lugar de aceptar que los fabricantes no incorporarían sus sugerencias, Ward simplemente construyó las suyas propias. El sistema de ventanas eléctricas de ICON es otro ejemplo del ingenio de Ward. En lugar de reemplazar las manijas enrollables con interruptores modernos, diseñó el vidrio para que se encienda hacia arriba o hacia abajo tirando o empujando la manija. El mecanismo no solo es intuitivo, sino que mantiene la estética interior clásica. Estos son solo dos de los literalmente cientos de ajustes sutiles y significativos exclusivos de la filosofía de Ward de "mejor o nada".

Diseño ICON

“Antes de que pudiera conducir, estaba trabajando en cuero, pintando y esculpiendo”, dijo Ward. "Soy una persona táctil". Nada parece haber cambiado. La oficina de Ward, llena de juguetes, carteles, fotografías y modelos de automóviles de todo el mundo, es también el laboratorio de innovación del diseñador. Aquí, Ward acaricia muestras de cuero, reflexiona sobre nuevos diseños de vehículos, masajea las visiones de los clientes y trabaja con su red de observadores para encontrar autos y camiones viejos. Metal, madera, electricidad y cualquier otra muestra de hardware cruza el escritorio de Ward antes de encontrar su camino hacia una restauración ICON. Los detalles finitos suman el valor de más de un año de trabajo por proyecto a un costo de cientos de miles de dólares. "Claro, algunas personas van a salir corriendo y comprar el último Bentley y estarán perfectamente felices, pero otras con paciencia e inspiración pueden tener un vehículo hecho a medida imbuido de su propia personalidad", dijo Ward.

Ward describe los principios de diseño de ICON como "frikis". Sin limitaciones de recursos, el equipo de Ward puede aplicar un peine de dientes finos a todos los aspectos del vehículo. En términos de forma, todo, desde los pestillos del capó hasta las molduras de la carrocería, las manijas de las puertas, las perillas de la radio y los medidores, todo ha sido texturizado, medido, pesado y actualizado con materiales para cumplir con los estándares más exigentes. En el caso de los vehículos BR y TR de ICON, las actualizaciones son claras como el día. Las rejillas bellamente maquinadas, los faros LED y los motores de alto desplazamiento comunican inversiones significativas.

Sin embargo, los proyectos abandonados más recientes de ICON son una historia completamente diferente. Los interiores oxidados y patineados esconden sistemas de suspensión avanzados, intrincadas características interiores y materiales de alta gama. ICON está tan dedicado a la apariencia de un hallazgo de granero que los espejos y las ruedas se tratan con procedimientos extensos de "falso óxido". “Estos autos provocan sonrisas y aprobación, o son completamente ignorados”, dijo Ward. Solo el logotipo de lagarto característico de ICON (y el rugido de un LS3 V8) delata el rostro del batidor. Mientras caminaba por las instalaciones de ICON, adulando la impresionante BR, mi mente luchó por comprender que estos Derelicts representaban la misma inversión de tiempo y recursos. Quizás soy demasiado vanidoso, pero incluso un secreto tan bueno como el durmiente Derelict no coincide del todo con el esplendor de las otras creaciones de ICON.

Ingeniería ICON

Al igual que Singer Vehicle Design de Rob Dickinson, ICON toma los caprichos de los ricos, los impulsa con la visión de Ward y produce el nivel de gracia y rendimiento estéticos que los fabricantes de automóviles con correa de contador nunca podrían imitar. Para darle una idea de la sofisticación detrás del producto terminado, enumeraré algunas de las mejoras más significativas aplicadas al ICON BR.

Todo comienza con el marco, que se reacondiciona con soportes de accesorios cortados con láser y acero dulce doblado con mandril. La estructura es más ancha y más rígida que la original: la base perfecta para el hardware todoterreno de servicio pesado. Una caja de transferencia Atlas II (diseñada para rendimiento en carretera y todoterreno) está acoplada con ejes Dan60 delantero / 44 trasero y diferenciales de bloqueo ARB opcionales. Agregue a eso amortiguadores de emulsión Fox Racing de 2.5”(o unidades opcionales cargadas de nitrógeno), bobinas Eibach y barras estabilizadoras delanteras y traseras ajustables para un recorrido completo de las ruedas delanteras y traseras de 12.0 pulgadas. Traducción: esta es una plataforma alta y robusta.

El hardware competente y duradero se combina con un rendimiento de frenado igualmente impresionante gracias a los frenos Brembo en las cuatro ruedas con ABS reforzado y líneas de acero inoxidable. La precisión de la dirección es cortesía de la caja PSC Stage Four marcada para una asistencia de potencia suave y la máxima sensación en la carretera. Los clientes pueden elegir llantas BF Goodrich 285/70 / R18 All-Terrain o Mud-Terrain para envolver las llantas estándar de aluminio fundido de 18 pulgadas. También se incluye el parachoques delantero BULL BAR con luces LED integradas, parachoques trasero para remolque y transporte de neumáticos con diseño ICON y casilleros de almacenamiento integrados. Finalmente, en el corazón de la bestia se encuentra el motor V8 de aleación con inyección de combustible que produce 426 caballos de fuerza y 402 libras-pie de torque junto con una transmisión manual de cinco velocidades o automática opcional.

Fuera de la carretera, el BR igualará o maniobrará con los mejores modelos contemporáneos de Land Rover, Jeep o Toyota, y atrae a la multitud en el momento en que regresa a las calles suburbanas. Ni siquiera el Range Rover Autobiography de 200.000 dólares puede hacer ambas cosas.

ICONOEl futuro

Después de haber ganado la reputación de construir los 4 × 4 más únicos, capaces y llamativos disponibles a cualquier precio, ICON está trazando su evolución. La reforma de los roadsters, cupés y camionetas clásicos todavía está dentro de la timonera de Ward, pero el diseñador está soñando con iniciativas más grandiosas. Entre sus perspectivas inmediatas, Ward prevé una edición ICON de un vehículo de producción en masa. Imagínese entrando en su concesionario Ford local y ordenando un Explorer con especificaciones ICON; Seguro que no sería el mismo experimento científico que los modelos ICON actuales, pero supera al especial "King Ranch".

Más adelante, Ward está trazando su propia línea de relojes y muebles. Bocetos y representaciones de esferas de reloj y bandas se alinean en las paredes de su oficina, lo que sugiere que las fantasías de Ward pronto serán tangibles. Luego está el sueño más ambicioso del diseñador: su propio vehículo eléctrico, construido desde cero. Aunque los bocetos rara vez se traducen directamente en producción, si el diseño terminado se parece en algo a las representaciones de Ward, el mundo de la automoción se encontrará con un gran placer.