El Maestro De Bonsái Más Joven De Estados Unidos Está Floreciendo En Su Suelo Nativo

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Bjorn Bjorholm, 34 años, se acerca desde su casa cerca de Nashville, Tennessee. Es febrero, invierno profundo, y su piel parece pálida rodeada de paredes blancas desnudas. Afuera, una inusual ola de frío ha cerrado la ciudad, y su vivero de bonsáis Eisei-en se encuentra bajo una gruesa capa de nieve. "Dreary" sería la mejor palabra ", dice para describir el espacio. "Que es siempre el caso en el invierno".

Bjorholm, originario de Knoxville, Tennessee, explica el nombre de su negocio inactivo: “Jardín de hoja perenne”, traducido aproximadamente del japonés; uno que siempre está en flor. "Pero también tiene un par de significados más profundos", continúa. “Siempre joven”, o tener una mente abierta, listo para aprender. "Y también puede traducirse en 'siempre verde', como siempre ganar dinero", dice riendo. "A mi esposa se le ocurrió".

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Llamado el "Brad Pitt de Bonsai", el Bjorholm de seis pies seis es una casa de espejos cuando se yuxtapone con su oficio elegido. Con la complexión musculosa de ala cerrada, cuando hace buen tiempo se eleva sobre los árboles en miniatura que dobla, desgarra y corta. Fue aún más conspicuo durante los nueve años que vivió en Kioto, Japón, después de la universidad, la mayor parte de los cuales los pasó siete días a la semana, desde el amanecer hasta el atardecer, como la rutina de aprendizaje de bonsai. Fue una anomalía, una “novedad”, dice de su tiempo aprendiendo con el mayor de los Keiichi Fujikawa. A pesar de la renuencia inicial del maestro a contratar un aprendiz, y mucho menos un extranjero, Bjorholm llegó a ser tratado como un hijo y como una especie de celebridad local. Los clientes de cuarenta años, que dejaban sus árboles en el vivero para el mantenimiento anual, solicitarían su mano en lugar de la del propietario. "Me gusta pensar que fue porque era bueno", dice, "pero creo que fue porque querían presumir ante sus amigos de que Westerner había diseñado su árbol".

Pero tan enamorado como estaba de la cultura japonesa, lo que lo llevó a la decisión de expatriarse, el alto estadounidense rápidamente dejó atrás su mentalidad turística y se convirtió en uno con la tierra misma. (Después de todo, después de una década, muy poco todavía se siente extraño.) Una de sus más grandes lecciones: paciencia, virtud que cree que la mayoría de los norteamericanos no comprenden. "Digamos, por ejemplo, que está quitando una rama grande de un árbol", dice. “Quieres que esa herida sane en cuatro, cinco, seis años, así que en 20 años, es imperceptible en el tronco del árbol. Por lo tanto, debe conocer la técnica correcta y aplicarla ahora para poder obtener ese resultado dentro de 20 años. Todas esas son cosas en las que pienso mucho más profundamente de mi aprendizaje en Japón ".

Contrariamente a la comprensión de muchos en América, el bonsái no es una especie de árbol sino un estilo de cultivo, en el que árboles específicos, seleccionados por los méritos de su curvatura, tamaño de hoja y adaptabilidad, se establecen en macetas pequeñas y se entrenan para crecer en ciertos curvas y planos. En el campo, pueden alcanzar 40 pies o más, pero a través de podas precisas, alambres de entrenamiento y platos poco profundos, viven sus cientos de años en miniatura. Otro detalle que va en contra de la creencia popular: si bien el entrenamiento del bonsái puede ser gradual, para los árboles jóvenes suele ser violento, con las ramas cortadas y las raíces principales cortadas. Cualquier curso de acción, rápido o lento, se logra a través de la decisión con miras al futuro. Se hacen cortes para enfocar el florecimiento. “Cambió totalmente mi perspectiva sobre el trabajo, sobre la vida, sobre pensar en el futuro, sobre la cultura, sobre todo”, dice Bjorholm.

En Japón, el bonsái, como el sumo y el sushi, es una subcultura en sí misma que supera con creces el conocimiento superficial en los EE. UU. Los grandes espectáculos de bonsái en Tokio y en otras partes del país atraen a decenas de miles de asistentes cada año, y los árboles son epítomes nacionales, con se extiende en revistas satinadas y semejanzas cosidas en pañuelos. “Hay entre 50 y 60 árboles en Japón que todo el mundo conoce. Y de esos 50 o 60 árboles, probablemente haya cuatro o cinco que siempre serán considerados el mejor bonsái de la historia del mundo”, dice. "Entonces, sí, verlos en persona fue una locura".

Bjorholm suena como un estadounidense cuando habla del asombro que sintió al caminar por las salas de exhibición, cabeza y hombros más alto que la población nativa y sin palabras tanto por su pobre japonés como por los efectos de estar deslumbrado por las estrellas. Pero sus acciones fueron todo menos estereotípicamente estadounidenses durante las largas horas de aprendizaje de seis años, que podrían incluir trasplantar cientos de árboles y luego conducir por la ciudad para ayudar a los padres de Fujikawa-sensei a sacar verduras de su jardín. Bajo la dirección de su maestra, creció, y después de graduarse del programa, se quedó para trabajar en la misma guardería mientras viajaba dentro del país. Él y su esposa, de nacionalidad china a quien conoció durante el programa de estudios en el extranjero del último año, consideraron quedarse en Japón, pero las restricciones de inmigración significaron que pasaría otra década antes de que pudieran establecer su propia guardería. A largo plazo, era un mal futuro, por lo que Bjorholm tomó una decisión, regresó a los Estados Unidos en 2017 y se mudó a Nashville, donde creía que encontraría el terreno más fértil para hacer crecer su propio negocio.

El bonsái ha estado en los Estados Unidos durante décadas, aunque fue en gran parte un pasatiempo japonés. Las técnicas del bonsái pasaron de inmigrantes japoneses de primera generación a otros estadounidenses, quienes luego las pasaron a jóvenes como Bjorholm. En ese traspaso generacional, los árboles asiáticos se habían convertido en ortodoxos. “Se trataba de la especie japonesa”, recuerda. "Nunca se sintió tan genial trabajar con material nativo hasta que regresé de Japón y me di cuenta de lo bueno que es el material base aquí".

Si bien había experimentado con un estudiante de secundaria estadounidense de floras (después de todo, es más barato desenterrar un árbol en el campo que comprar plántulas en un centro de jardinería), los cedros rojos y Virginipines no encierran el misterio del arce japonés. Pero después de casi una década en Japón, con el misterio reemplazado por la practicidad, Bjornholm comenzó a evaluar sobriamente la madera del Nuevo Mundo, y lo que encontró fue prometedor.

"Cuando [los japoneses] ven nuestro material nativo aquí, se ponen muy celosos", dice, y explica que en Japón, la cosecha de árboles silvestres adaptados al bonsái o yamadori en los años setenta provocó una escasez de zonas silvestres, y desde entonces la recolección ha sido prohibida. Al mismo tiempo, el creciente y próspero mercado chino ha estado comprando árboles patrimoniales, la segunda deforestación. “Todo lo que hay en Japón como bonsái es todo lo que tienen”, dice, “por lo que cada vez hay menos árboles buenos en Japón. Aquí, hay una oferta casi infinita ".

Bjorholm se ha convertido no solo en pionero y defensor de las especies norteamericanas adaptadas al bonsái, sino que también actúa como un educador líder en los Estados Unidos. A través de su canal de YouTube, que filma y edita él mismo, ya ha acumulado más de 150.000 seguidores, lo que no es poca cosa para lo que muchos ven como un pasatiempo especializado. Para los suscriptores, parte de la atracción es su magnetismo natural; conjuntos limpios y minimalistas; e instrucción clara. Pero también se puede atribuir mucho a la afluencia de buscadores de bonsáis en 2020, durante la cual cualquier actividad socialmente distanciada que los gobiernos estatales no restringieron, desde plantas de interior hasta bicicletas, tuvo una demanda sin precedentes.

“En este momento, en los Estados Unidos, el bonsái está en auge”, dice. "Además, la oportunidad de trabajar con material nativo y hacer cosas únicas e interesantes que no se habían hecho antes, todo eso se presentó ante nosotros".

La temporada de fines del invierno, que él llama "la calma antes de la tormenta", ofrece un breve respiro. Su taller y su marco frío están repletos de árboles apilados en cada superficie para protegerlos de temperaturas de un solo dígito, que son extremas incluso para los árboles resistentes, y los bancos al aire libre en los que generalmente se exhiben están enterrados bajo seis pulgadas de hielo y nieve.

Pero se acerca la primavera.

Con las temperaturas previstas para subir a los 60 grados en la próxima semana, Bjorholm ya puede ver el futuro. En los próximos días, este espacio cubierto de nieve se derretirá hasta convertirse en los estantes de madera desnuda, y él moverá lentamente los árboles hacia el sol. En marzo, las ramas desnudas de color marrón y gris se llenarán de cogollos verdes antes de que los rojos de los árboles de hoja caduca recién follados, las puntas chartreuse de las ramas de enebro y las pálidas flores de los cerezos salpiquen el espacio. Los clientes entrarán en coche, dejarán los árboles pasados el invierno para el mantenimiento anual, podarán los nuevos brotes y volverán a cablear ramas y troncos. Y a finales de abril, su esposa dará a luz a su primer hijo, una niña.

Hablamos un poco más de las especies silvestres de América del Norte que recolecta para presentar una nueva cultura. Los agentes con los que trabaja en Colorado recorren el campo en busca de los árboles adecuados para retirarlos con cuidado y transportarlos de regreso a Eisei-en y su nuevo hogar en el sur.

“Estas plantas, en su entorno natural, están sobreviviendo. Por eso se ven todos retorcidos y nudosos”, dice Bjorholm, propietario del jardín de hoja perenne. "Nuestro objetivo es hacerlos prosperar".