El Sake Continúa Su Ascenso Medido Y Metódico A Través De Las Filas Espirituales

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Los sutiles matices entre "Junmai" y "Nigori" son difíciles de discernir para paletas sin experiencia y las hermosas obras de arte en la mayoría de las botellas no muestran mucha información a menos que sepa leer japonés.

Sin embargo, la tradición y práctica del sake no ha durado milenios solo por novedad. Es una categoría única, literalmente impregnada de los valores de la cultura asiática de la bebida.

Si bien se disputan los orígenes exactos, una de las teorías más prevalentes es que hasta la fecha el saké se elaboró hasta hace 2.500 años, cuando el cultivo del arroz se convirtió en algo común en Japón. Los primeros registros escritos de saké se encuentran en los libros de historia de China del siglo III. Documentan el consumo de saké como tradición durante el duelo.

Un par de miles de años después, el saké todavía se elabora con los mismos cuatro ingredientes principales: arroz, agua, levadura y una enzima llamada koji. El proceso comienza descascarando, puliendo y eliminando las impurezas de los granos de arroz integral. Se agregan esporas de moho especial al arroz (después de cocinarlo al vapor) y luego se incuban para producir koji. Esa mezcla se agrega al iniciador de levadura, que ayuda a convertir el almidón de arroz en glucosa. Después de un proceso de fermentación único, el nuevo líquido se envía a través de una prensa para filtrarlo. A partir de ahí, se pasteuriza y se coloca en una cámara frigorífica para que madure. Después de varias opciones de filtración y envejecimiento, el producto final está listo.

De vuelta en Saké Fest, una de las exhibiciones de degustación más grandes es la del propio SakéOne de Oregón. La empresa con sede en Forest Grove es uno de los únicos productores de la costa oeste y fácilmente el más grande del país.

"Estamos como en nuestra propia isla", dice el presidente y director ejecutivo de SakéOne, Steve Vuylsteke. El veterano de la industria de bebidas proviene de una familia que inició una de las principales bodegas del estado y pasó a administrar Erath antes de mudarse a saké hace ocho años. Él estima que hay 20-24 productores a nivel nacional, muchos "del tamaño de un garaje".

SakéOne fabrica tres etiquetas localmente, todas premium, Momokawa, Junmai Gingo; Moonstone, Junmai que se convierte en Junmai Gingo después de agregar el saborizante; yg, su oferta más innovadora. También importan seis sakes, lo que los convierte en una de las empresas más grandes que lo hacen.

Cada grado de saké es relativamente suave, pero después de algunos gustos, uno puede comenzar a descubrir los matices.

Junmai es el más simple, elaborado con los cuatro ingredientes principales. Dos grados más de Junmai se basan en la cantidad de grano de arroz que se ha pulido. Va todo el camino hasta Nigori, que no está comprimido, sin filtrar y permanece turbio.

Vuylsteke dice que más allá de las variedades, muchos consumidores todavía lo beben tibio o caliente cuando varios grados en realidad son mejores fríos.

“Su experiencia no es favorable y gran parte de ella se debe a la falta de educación sobre la bebida”, dice.

Añade que es alentador ver que bebedores nuevos y más jóvenes se involucran en el saké. Eso fue ciertamente evidente en el Saké Fest, donde muchas personas de entre 20 y 30 y tantos probaron su camino a través de docenas de grados, desde pequeños productores de la costa este hasta algunos de los más grandes de Japón.

Vuylsteke dice que uno de sus próximos desafíos es lograr que los bebedores piensen fuera de la cocina asiática cuando combinen sake con comida.

"Puede combinarlo con casi cualquier cosa en el panorama de la cocina estadounidense", dice. "No es necesario seguir reglas como en el maridaje de vinos".

También continuará desarrollando la educación para que los estadounidenses salgan de la bomba saké. Él ve el clima en el futuro, al igual que los tequilis de hoy, con bebedores que recurren al sake como bebida y no como tirador.

"Va a haber más intriga", dice.

Algunas de las colaboraciones en Saké Fest ya han ido a demostrarlo. Burnside Brewing Co. de Portland trabajó con la cerveza Shonan de Japón para crear SakurGose, una cerveza agria con flores de cerezo japonesas saladas que está disponible todo el año. Es una bebida de transición hermosa y ligera para quienes se dirigen al mundo del saké.

A medida que los bebedores estadounidenses buscan lo exótico y lo desconocido, el saké seguirá creciendo desde un producto de nicho hasta convertirse en uno del léxico cotidiano. Pasará legítimamente de un tirador rápido a algo para saborear.