Brian Beckstead De Altra Running Shoes Comparte La Historia De Su Bien Transitado Camino Hacia El éxito

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Aunque las zapatillas para correr parecen haber estado con nosotros desde siempre, la versión moderna tal como la conocemos realmente solo ha existido desde la década de 1970. Sí, Adolf Dassler creó el ur-design en la década de 1920, pero la verdadera innovación en el arendid no comenzó hasta que el running despegó como fenómeno social, junto con la suela de gofres de 1974 de Bill Bauerman). A principios de la década de 2000, los corredores Brian Beckstead y Golden Harper eran estudiantes universitarios típicos que trabajaban en sus puestos de venta minorista y trataban de crear la zapatilla perfecta para correr. En la actualidad, encabezan la marca mundial de corredores, que se unieron recientemente al establo del gigante de la ropa VF Corporation, y literalmente están cambiando la forma en que corremos.

Principios

El dúo se conoció en su primer día en la escuela secundaria. "Comencé a correr en séptimo grado", dice Beckstead, ahora Director de Relaciones Públicas y Estrategia de Altra. “Mis hermanos eran corredores y me convencieron de que probara para el equipo de campo traviesa. Golden también estaba en el equipo, así que nos hicimos amigos y comencé a trabajar en la tienda de carreras independiente de su padre cuando tenía 16 años ".

Los dos eran bastante competitivos, con Beckstead convirtiéndose en campeón de élite estatal y Harper pasando al nivel nacional (había comenzado a hacer maratones cuando tenía diez años, estableciendo récords de grupo de edad a la edad de 12). a la universidad en Hawai mientras Beckstead mantuvo el fuerte en su casa en Utah, convirtiéndose en gerente general de la tienda. Mientras estaba en la universidad, Beckstead participó en el equipo de la escuela, pero desarrolló cuatro fracturas por estrés en 18 meses.

“Decidí tomarme un año sin correr, luego comencé a correr por senderos mientras me recuperaba. Realmente me enamoré de los senderos porque correr por ellos era mucho más fácil para mi cuerpo”, dice Beckstead. “Pasaba tanto tiempo al aire libre que comencé a hacer ultramaratones. Finalmente me gradué con una doble especialización en ciencias del ejercicio y gestión de actividades recreativas al aire libre.

Cuando Harper regresó a casa de la universidad para tomar las riendas en la tienda de su padre, Beckstead pasó a trabajar en una tienda al aire libre donde se involucró con caminatas, campamentos, esquí, kayak y escalada en roca. Pero cuando los dos se juntaron, siguieron analizando el calzado, tratando de averiguar cómo mejorarlo, y finalmente se dieron cuenta de que los zapatos que querían usar no estaban hechos.

Más que cero

“A Golden se le ocurrió el concepto inicial de zapatos de 'caída cero'. Nos preguntábamos: "¿Por qué son tan estrechas las punteras? ¿Por qué los zapatos necesitan estos tacones elevados?"

“Con cada zapato vendido, incluimos una encuesta, ofreciendo cinco dólares de descuento en su próxima compra. Recibimos más de 500 encuestas y modificamos más de mil pares de zapatos en ese primer año.

Beckstead había luchado con heridas y ampollas. Como corredores, el par - limitado por los zapatos para correr que estaban disponibles actualmente - había estado atando sus zapatos de manera diferente durante años; saltando la primera fila, cerca de la punta, y atando a lo ancho para aflojar la parte delantera del zapato, creando una forma más amigable para los pies. (En los talleres de la marca, Harper muestra una radiografía del pie, demostrando cómo la forma más o menos trapezoidal del pie normal no se ajusta realmente a la silueta triangular de la mayoría de las zapatillas para correr modernas). La tienda, siendo independiente y ágil, permitió que los dos comenzaran literalmente a piratear el inventario existente: Harper descubrió que calentando los zapatos existentes en un horno tostador o microondas (nuevamente con los electrodomésticos de la cocina) podía hacer que la entresuela fuera maleable y maleable.

“Rápidamente descubrimos que si cortábamos con cinta el zapato en el antepié y luego lijábamos con cinturón el talón, era bastante efectivo”, explica Beckstead. Y más cómodo, aparentemente. Los dos pasaron de experimentar con sus propias zapatillas para correr a que los clientes de la tienda las probaran. “Con cada zapato vendido, incluimos una encuesta, ofreciendo cinco dólares de descuento en su próxima compra. Recibimos más de 500 encuestas y modificamos más de mil pares de zapatos en ese primer año.

Beckstead también fue guinepig para nuevos modelos. Como ultramaratonista, haría carreras de 100 millas con los zapatos modificados, proporcionando comentarios personales sobre el diseño. Teniendo una mano sólida de datin, el equipo comenzó a acercarse a las empresas de calzado en ferias comerciales, preguntándoles si podían hacer este zapato para ellos y para sus clientes.

¿Quién se ríe ahora?

“Sabíamos que teníamos algo, pero las grandes marcas de zapatillas para correr literalmente se rieron de nosotros”, informa Beckstead. “¿Quiénes son estos dos universitarios que trabajan en el comercio minorista? ¿Nos van a decir cómo hacer zapatos?”Estábamos dispuestos a darles toda nuestra investigación e ideas de forma gratuita. Todo lo que queríamos eran unos zapatos geniales.

Fue entonces cuando los dos se dieron cuenta de que era hora de comenzar su propia empresa de calzado.

"Nos presentaron una empresa de prototipos avanzados de Portland que podría ayudarnos a perfeccionar el diseño de calzado, luego nos presentaron algunas fábricas … incorporamos Altrin 2009, y comenzamos a trabajar en 2010".

Este fue también el punto en el que Altr decidió hacer una búsqueda agresiva de zapatillas para correr específicas de género. “El concepto de 'apto para ella' fue muy importante para nosotros”, dice Beckstead. “Es algo que la mayoría de las marcas no hacen. La mayoría de las empresas simplemente 'lo encogen y lo rosa'.

El siguiente impulso fue comenzar a reunirse con inversores. “Realmente aprendimos mucho sobre negocios estando contra las cuerdas”, dice Beckstead. “Al principio no pudimos obtener marcas comerciales para nuestros diseños. Cometimos muchos otros errores, pero aprendimos de todos ellos. Estábamos descuidados y adaptados cuando era necesario. Rápidamente, teníamos una empresa de calzado completa. Sin embargo, cuando llegamos a 2010, conseguir la segunda y tercera ronda de financiación fue realmente difícil. De hecho, diría que la lucha por la financiación fue la parte más difícil de empezar.

¿Por qué fue un problema tan grande? Kickstarter, Go Fund Me e incluso Shark Tank eran nuevos en ese momento, por lo que no eran una opción. La economía mundial también se estaba recuperando de la Gran Recesión, por lo que los posibles inversores estaban nerviosos. ¿Cómo convencer a la gente de que el pie humano, que existe desde hace un tiempo, incluso necesita otra versión de zapato?

Dia del padre

“Llegamos al punto en el que necesitábamos que se hicieran algunos prototipos finales, que costarían 70.000 dólares. Le pregunté a mi papá si conocía a alguien que pudiera estar interesado. Estábamos haciendo presentaciones en todas partes y nos estábamos desesperando un poco”, dice Beckstead. “Una semana después, mi papá volvió a verme con un cheque y me dijo:“Esta es tu herencia. Si nunca me devuelves el dinero, no recibirás un centavo cuando yo muera.

Beckstead señala que desde entonces ha escuchado muchas historias de otros emprendedores cuyos amigos y familiares pensaban que estaban locos. “No sé si lo aprecié en ese momento, pero todos dijeron que lo que estábamos haciendo era genial y nos apoyaba mucho. Tenía 27 años, dejé mi trabajo, teníamos un bebé de tres meses … y no tenía ninguna fuente de ingresos. Tener ese apoyo realmente nos dio confianza”.

Siente el poder

Beckstead había corrido Wasatch 100, una carrera de resistencia anual de 100 millas que se extiende desde East Mountain Wilderness Park hasta Soldier Hollow, Utah. “El primer año que lo hice, me salieron ampollas. Luego, en la milla 70, esas ampollas se abrieron. Fue doloroso. Estaba vomitando … fue duro. En 2010, volví a hacer esa carrera con un par de Altrshoes de la primera serie de prototipos. En la milla 97, literalmente comencé a llorar. Fue potencialmente el momento más poderoso de toda mi vida. Renuncié a mi trabajo, estaba endeudado, tenía un hijo y no tenía dinero … pero en ese momento supe que Altr tendría éxito. ¡También me tomé tres horas y media de mi tiempo!"

La marca recibió suficientes pedidos en su primera feria comercial para colocar una tirada mínima de 3200 zapatos, vendiéndolos todos en dos semanas. Mientras los zapatos salían de la fábrica, Beckstead empezó a buscar desesperadamente otra ronda de financiación; por lo que la marca incipiente fue comprada en 2011 por Icon Health and Fitness (actualmente Icon posee marcas como NordicTrack y Gold's Gym).

“En todo caso, preguntamos, ¿cómo podemos hacerlo mejor? ¿Cómo podemos agregar nuestro propio giro? Nunca hicimos el status quo. Nunca fue, '¿Cómo los igualamos?' Pero siempre, '¿Cómo los derrotamos?'"

“En ese momento, me convertí en vendedor y Golden estaba haciendo I + D”, dice Beckstead. “Empaqué mi Subaru y conduje por todo el país yendo de puerta en puerta a comercios minoristas especializados. Era muy de la vieja escuela … y fue increíble. Crecimos mucho y finalmente comenzamos a vender internacionalmente. Ahora estamos en más de 50 países. Me ascendieron a presidente de la marca y aprendí mucho sobre la marcha: negociaciones de fábrica, contratos de distribución, acuerdos de patrocinio de atletas, creación de un equipo de representantes de ventas … y cómo luchar realmente por mi marca. Mi carrera ha ido en una dirección que nunca sospeché”.

Una de las cosas de las que Beckstead está particularmente orgulloso es nunca copiar la dirección de otras marcas. “En todo caso, preguntamos, ¿cómo podemos hacerlo mejor? ¿Cómo podemos agregar nuestro propio giro? Nunca hicimos el status quo. Nunca fue, '¿Cómo los igualamos?' Pero siempre, '¿Cómo los derrotamos?'"

Adoptó el mantra: "Nunca vamos a vencer a estos muchachos en lo que son buenos … los vamos a vencer donde son débiles". Realmente aislamos las debilidades de otras marcas. Fuimos descarados. Atacábamos duro y no nos disculpamos por nuestras tecnologías disruptivas. ¡Intentamos ser respetuosos! Pero no nos disculpamos. ¡Y funcionó! Ahora somos la marca de trail número dos en Estados Unidos y estamos creciendo enormemente ".

Ese crecimiento es lo que motivó la venta a VF Corporation, número 252 en la lista Fortune 500. VF posee marcas como Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek y Eastpak.

“Francamente, 2018 fue el año más difícil para mí en Altr debido al estrés de pasar por una adquisición masiva”, dice Beckstead. “Fue estresante y había estado presionando durante diez años. Afortunadamente, VF es una organización de clase mundial y todo ha sido genial. Se mudaron a Altrto Denver, pero yo decidí quedarme en Utah, a lo que apoyaron. Ahora puedo centrarme en la promoción de la marca.

El nuevo rol de Beckstead, a partir del verano pasado, es viajar mucho y contar la historia de la marca.

Lecciones aprendidas

¿Beckstead ofrece algún consejo a los emprendedores emergentes?

"La lección más importante para mí, y ha sido divertida, es que tienes que creer en algo que es único".

“Mirando hacia atrás, pensé que teníamos una buena visión y estrategia … pero podríamos habernos centrado en eso aún más. En 2013, repetimos nuestros valores fundamentales y nuestra declaración de misión, y sugeriría hacerlo anualmente”, dice Beckstead. “Lo nuestro no ha cambiado mucho y nos hemos mantenido fieles a quienes somos, pero hacemos de la estrategia una prioridad. Por ejemplo, en este momento, en la transición a VF, estamos contratando a mucha gente nueva, por lo que queremos que todos sepan exactamente para qué sirve Altr. Si todos los empleados respaldan eso, entonces pueden sentir pasión por su trabajo. Tienen un propósito detrás del trabajo. Quiero que cada uno de ellos tenga el mismo sentido de propiedad y pasión que yo.

“La lección más importante para mí, y ha sido divertida, es que tienes que creer en algo que es único. Si tu ajetreo lateral se trata solo de ganar dinero, está bien; pero cuando llegue el momento oportuno, y sea el momento de hacer esos enormes sacrificios, es mejor que realmente crea en lo que está haciendo. Mi objetivo era ayudar a la gente. Quería cambiar la industria del calzado y revolucionar la forma en que vemos el calzado. Cualquiera que sea su objetivo, debe ser apasionado y creer, porque esa creencia causará noches de insomnio y hará que corra algunos riesgos y apuestas realmente aterradoras. Riesgos que debe asumir para tener éxito.