Rafting En El Río Gauley: Navegando Por Los Rápidos De Aguas Bravas De Virginia Occidental

2024 Autor: Francis Oldridge | [email protected]. Última modificación: 2023-12-16 20:38

Durante aproximadamente seis semanas a partir del viernes después del Día del Trabajo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comienza una serie de 22 liberaciones controladas desde la presa de Summersville en Virginia Occidental. Hasta entonces, el río Gauley es bastante dócil y depende en gran medida de la lluvia para brindar oportunidades viables de rafting en aguas bravas. Sin embargo, para una ventana pequeña cada otoño (temporada de Gauley), el río se convierte en un lugar ideal para los amantes de las emociones fuertes, los adictos a la adrenalina y las ratas de río que buscan montar los monstruosos rápidos.

El rafting en el río Gauley consta de dos secciones: la parte superior e inferior de Gauley. Upper Gauley cuenta con docenas de rápidos de clase mundial que cobran vida cada temporada. Los más notables son los Cinco Grandes: Sweet's Falls, Pillow Rock, Insignificant, Lost Paddle y Iron Ring.

Jo-Beth Stamm ha sido guía en el río Gauley durante 12 años; incluso ha competido en el circuito internacional de rafting. Stamm es una de aproximadamente media docena de guías que conducirán un autobús lleno de aventureros en un viaje de rafting durante la noche.

Mi grupo está formado por personalidades con diferentes niveles de habilidad. Nuestro proveedor de equipos, Adventures on the Gorge, requiere que cualquier persona que haga rafting en Upper Gauley tenga al menos 15 años, preferiblemente con algo de experiencia en rafting en aguas bravas. Si bien cumplimos con estos requisitos mínimos, me sorprende que tengamos un miembro del equipo que tiene 75 años de edad.

Todos están equipados con trajes de neopreno y chaquetas de remo para combatir el agua fría, así como el chaleco vivo obligatorio, el casco y el remo de un solo eje. Llegamos al puerto para nuestra aventura justo debajo de la presa.

donde el agua se derrama a la friolera de 2800 pies cúbicos por segundo. Después de una breve sesión informativa, cargamos en nuestra balsa de autoguiado y comenzamos nuestro descenso hacia el vientre de la bestia, comenzando por el Upper Gauley.

"¡Hacia adelante! ¡Todos adelante! " ordena Jo-Beth.

Hay momentos en que Jo-Beth grita por encima del estruendoso ruido de los rápidos para "inclinarse" o, con mucha menos frecuencia, para "bajar". También hay esos momentos en los que la adrenalina entra en acción y ella grita "derecha atrás", es decir, el lado izquierdo rema hacia adelante mientras que el derecho rema hacia atrás, y algunos de nosotros olvidamos nuestra izquierda por nuestra derecha y nos abrimos paso a tientas en el rápido. Afortunadamente, nuestras balsas de 16 pies de largo perdonan cuando se deslizan a través de esas rocas justo debajo de la superficie del agua, se doblan en todos los lugares correctos para absorber el contorno del río y, a veces, no rebotan tan suavemente en grandes rocas.

Hemos atravesado con seguridad los Cinco Grandes y estamos llegando a tierra en el campamento junto al río del proveedor de suministros en Canyon Doors. Esta área tiene una apariencia al estilo del Señor de los Anillos con una pared de cañón de roca expuesta que se cierne sobre el campamento.

Aventuras en el desfiladero

Aventuras en la garganta

Aventuras en la garganta

Aventuras en la garganta

El camión que contiene todo nuestro equipo personal (y seco) nos espera mientras subimos del río. Cogemos nuestros efectos personales y carpa. Nuestro grupo, que ya no ha pasado suficiente tiempo juntos, opta por acampar a lo largo del pintoresco río en previsión de un sueño reparador en la playa de arena. Después de cambiar y preparar nuestros refugios para pasar la noche, la mayoría de nosotros aprovecha los jacuzzis de leña antes de la cena y hablamos de los aspectos más destacados de la aventura del día.

Nos reciben en el refugio de la cena con un aperitivo antes de la cena de rollos de huevo confitado de pato con trufa, alce melocotón y gorro de champiñón brie, y pizz blanco con ricotta fresca y mozzarelland. Solo mejora con vieiras de chocolate blanco, salmón con costra de cilantro, camote y manzana gratinados, y orzo de granada y maíz fresco. Además de la sangría fresca y los barriles de cerveza, una noche alrededor de la fogata no está completa hasta que se extiende el postre: melocotón picante, budín de pan de chocolate blanco y zapatero de albahaca, mora, almendra y azafrán.

Si cierra los ojos y confía únicamente en su sentido del olfato, puede imaginarse cenando en un restaurante de cuatro estrellas en lugar de en una mesa de picnic de madera.

El cañón es remoto y la experiencia solo se ve reforzada por el hecho de que estamos completamente fuera de la red. El cielo nocturno está pintado con tantas estrellas que no son visibles en nuestros propios pueblos contaminados por la luz. Antes de retirarnos, regresamos a nuestras carpas guiados por las luces de nuestros faros.

Después de otra comida gourmet para el desayuno, levantamos el campamento y nuestro grupo se desliza a regañadientes de nuevo a nuestros trajes de neopreno todavía mojados (y ahora fríos). Luego volvemos a subir a bordo de nuestra balsa para comenzar el segundo día, que nos llevará por la sección inferior del río. Si bien hay menos rápidos que están más extendidos que en la sección superior, el Lower Gauley contiene algunas últimas sorpresas, como Heaven's Gate y Pure Screaming Hell. Es un momento casi espiritual en el río.

Después de navegar nuestra última serie de rápidos, pocos de nosotros optamos por saltar del bote y nadar para refrescarnos en las tranquilas aguas y empaparnos de los últimos momentos en el río.